A equipa sénior masculina de basquetebol do Petro de Luanda embarca hoje, às 9h00, para Dakar (Senegal), onde vai disputar, a partir de sexta-feira, a Conferência Sahara, etapa preliminar da Basketball Africa League (BAL).
O representante angolano terá pela frente adversários como o US Monastir (Tunísia), vencedor da BAL em 2022, o ASC Ville de Dakar, emblema anfitrião, e o estreante Kriol Star, de Cabo Verde, a segunda representação lusófona na presente edição da prova.
Como detentores do título, os tricolores entram para a fase de grupos como favoritos. Revalidar o título é o objectivo da equipa às ordens do espanhol Sergio Moreno. Para a concretização da meta, a formação tricolor reforçou o plantel.
Trata-se do extremo base norte-americano com passaporte nigeriano Ejimofor Anosike, de 26 anos, 1, 97 metros, o poste egípcio Petrick Garden de 25 anos, 2,11 metros que está de regresso ao clube, depois de representar o emblema angolano na Taça Intercontinental, disputado o ano passado em Singapura. Estes reforços chegaram exclusivamente para reforçar o Petro na BAL.
Entre os expatriados, destaque para o extremo dominicano Rigoberto Mendoza, o primeiro a chegar e já mostrou as valências nas provas domésticas do calendário da Federação Angolana de Basquetebol como Unitel Basket e Taça de Angola.
No entanto, o poste senegalês Pape Badji, 33 anos e 2,06 metros, contratado para o mesmo propósito, teve exibições pouco convincentes no Campeonato Nacional, não convenceu a equipa técnica, bem como os adeptos tricolores e ficou de fora das contas para a BAL, apesar da experiência reconhecida na prova por outras agremiações.
Durante cerca de duas semanas, as quatro equipas vão disputar um total de 12 jogos, num formato de todos contra todos a duas voltas. Os dois primeiros classificados da tabela são qualificados para os play-offs da BAL, agendados para o período de 6 e 14 de Junho, em Pretória, África do Sul, onde será conhecido o novo campeão da competição.
O US Monastir, experiente nas competições africanas, procura reencontrar o caminho das vitórias, após uma época menos conseguida em 2024. Já o ASC Ville de Dakar aposta no apoio do público local e na consistência do plantel para surpreender os favoritos, enquanto o Kriol Star entra como novato, mas com a motivação extra de representar Cabo Verde, numa competição desta magnitude, pela primeira vez.
Com talento, rivalidade e muita expectativa em torno dos jogos, a Conferência Sahara promete oferecer momentos de basquetebol de alto nível e, quem sabe, reservar surpresas que só a BAL pode proporcionar.
Criada em 2019 numa parceria entre a NBA e a FIBA, a Basketball Africa League continua a afirmar-se como a principal competição de clubes do continente, tem contribuído para a visibilidade do basquetebol africano e para a valorização dos talentos.